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Un estudio publicado en el número de junio del 2004 de los Archives of Disease in Childhood (Archivos de Enfermedades de la Infancia), revista internacional dependiente de  la prestigiosa British Medical Journal, concluía que “Los colorantes artificiales y los conservantes en base a benzoato potencian el comportamiento hiperactivo de los niños en edad preescolar”.  El Dr. John O. Warner del Hospital General de Southampton en el Reino Unido, y sus colegas, estudiaron el efecto de los colorantes artificiales y los conservantes en base a benzoato en el comportamiento de 277 niños en edad preescolar.  Al comienzo del estudio, 36 niños tenían hiperactividad y alergias; 75 sólo eran hiperactivos; 79 sólo tenían alergias; y 87 estaban libres de estas afecciones.  Después de eliminar los alimentos con aditivos de las dietas de los niños, los padres vieron cómo se reducía el grado de hiperactividad de sus hijos.   Al reintroducir los aditivos nuevamente en la dieta de los niños, los padres vieron con sorpresa como la hiperactividad aumentaba.  En los casos en que los niños siguieron tomando alimentos con aditivos a pesar de su hiperactividad y alergias al comienzo del estudio, los padres calificaron el grado de hiperactividad de sus hijos significativamente más alto.  El estudio concluyó que los aditivos tenían un efecto en el comportamiento hiperactivo independientemente de la presencia de alguna alergia y del comportamiento al comienzo del estudio.

Otro estudio, realizado por pediatras del Royal Children’s Hospital de Melbourne, Australia, en el que luego de administrar alimentos que contenían tartrazina a niños sanos, analizaron los cambios de personalidad, demostrando que se tornaban irritables, inquietos y con trastornos del sueño (pesadillas e insomnio). El estudio concluyó que : “A mayor dosis de colorante, más intensos y prolongados fueron los cambios conductuales y después de eliminar la ingesta de los alimentos que tuvieran dicho colorante, mejoró su comportamiento”.

BENZOATOS

Los benzoatos son usados como conservantes y entre ellos se cuentan el benzoato de potasio y el benzoato de sodio.  Su objetivo es eliminar levaduras, bacterias y hongos.  El benzoato de sodio sólo es efectivo en condiciones ácidas (pH < 3,6), por lo que se usa en en productos como las conservas, aliños para ensaladas (vinagre),  bebidas gaseosas (ácido carbónico),  mermeladas (ácido cítrico),  jugos de frutas (ácido cítrico),  y en salsas de comida china. También se usa en varias bebidas gaseosas.

 Un estudio conducido por el profesor Peter Piper, investigador de la Universidad de Sheffield, en Inglaterra, demostró que el benzoato de sodio usado como conservante en muchos alimentos, destruye el ADN de las mitocondrias celulares, provocando un fuerte proceso de envejecimiento. Se puede desencadenar cirrosis hepáticas y enfermedades degenerativas como mal de Parkinson. El benzoato de sodio se encuentra en jugos y bebidas gaseosas, que son muy consumidas por los niños de todo el mundo. Aunque el conservante ha sido aprobado por varias agencias de salud, la nueva evidencia ha levantado la alarma. El profesor Piper además explica que las pruebas hechas por el gobierno de Estados Unidos a través de la FDA  (Food and Drugs Administration) usan protocolos fuera de rigor actual ya que se hicieron hace ya muchos años. «Mi preocupación son los niños», afirmó el profesor. 

Un aspecto fundamental a tener en cuenta con el uso de este y otros conservantes es su efecto nocivo en el proceso digestivo, por alterar notoriamente, no solo la flora intestinal y estomacal sino también la bucal, lo que dificulta la digestión de las comidas y en especial de los azúcares, pues un colaborador fundamental para la digestión son las levaduras presentes en el organismo humano y que estos inhiben o destruyen.

Según la prestigiosa Clínica Mayo, entidad sin fines de lucro ubicada en Rochester, Minnesota, EEUU, el benzoato de sodio puede provocar o exacerbar los síntomas o los episodios del trastorno por déficit atencional con hiperactividad (TDAH). Esta condición es mucho más común en los niños, pero también puede estar presente en los adultos. Los individuos afectados pueden volverse olvidadizos, tener dificultades para concentrarse y seguir instrucciones, o mostrar impulsividad. No es fácil determinar la relación exacta entre el benzoato de sodio y el TDAH porque hay otros aditivos para las comidas aparte del benzoato de sodio que pueden causar los mismos efectos secundarios.

Fuentes como DoctorNews.org han publicado también que el benzoato tiene la habilidad de de privar a las células de oxígeno, destruir el sistema inmunológico y causar cáncer.

COLORANTES

Los colorantes artificiales por su parte son muy usados en muchos productos tales como helados, jugos, caramelos, gelatinas, bebidas gaseosas, bebidas alcohólicas, bebidas energéticas e isotónicas,  yogures y leches, productos de cocktail, papas fritas, palomitas de maíz, salsas, mostazas, medicamentos, etc.  Por nombrar algunas de las utilizadas mencionamos las de tonalidad amarilla:

Amarillo crepúsculo. El amarillo crepúsculo o amarillo N° 6 es usado en  diferentes productos tales como  la mermelada de damasco,  galletas y productos de repostería, sopas instantáneas, etc.  Como efectos secundarios de esta anilina se sabe que puede provocar lesiones renales en en altas concentraciones.   

Tartrazina.  La tartrazina es un colorante amarillo que también se conoce como amarillo N° 5 o C y tiene un parentesco químico con la aspirina.  Está presente en refrescos, jugos, productos de pastelería, flanes, gelatinas, postres, galletas, derivados cárnicos (embutidos, salchichas), conservas, vegetales, helados y caramelos.   Como efectos secundarios se incluyen la tos espasmódica, crisis asmáticas en personas alérgicas a la aspirina, rinitis alérgica, picazón cutánea, insomnio o trastornos del sueño e hiperactividad.  Según los especialistas esta sustancia afecta directamente la conducta de los niños por dos vías: despierta una reacción pseudo-alérgica en el organismo y la consecuente liberación de histamina. Este es un compuesto presente en todas las células del organismo y, en una situación normal, es liberada como respuesta del sistema inmunológico ante una inflamación o una alergia. Pero cuando la tartrazina llega al torrente sanguíneo afecta directamente a las células para que liberen histamina sin activar al sistema inmune. Por ello, no se manifiestan los síntomas propios de la alergia como dilatación de capilares, baja en la presión sanguínea, incremento en la secreción de jugos gástricos y picazón. Pero sí se evidencian cambios anímicos, irritabilidad, insomnio y ansiedad en los niños. Simultáneamente, actúa en el cerebro alterando los espacios sinápticos, donde se efectúa el intercambio de información entre neuronas, con síntomas similares: falta de concentración, somnolencia e hiperactividad. Se afirma que basta ser un consumidor habitual, por ejemplo de jugos artificiales, para que los síntomas se presenten. Un niño que toma jugos en sobre a diario, poco a poco va cambiando su conducta. Le cuesta prestar atención en clases, quedarse quieto y presenta intensos dolores de cabeza. Se sostiene, además, que la relación entre el consumo de colorante y el aumento en los niveles de histamina, es directamente proporcional.

Los colorantes se mezclan para producir otras tonalidades, por ejemplo el azul brillante mezclado con un amarillo producirá un color verde.

 

En Chile circulan cientos o miles de productos alimenticios que contienen ingredientes cuestionados por la OMS (Organización Mundial de la Salud).  Se venden en kioskos, almacenes y supermercados en todo Chile, algunos con calcomanías de regalo y atractivos envoltorios para que los niños los prefieran.  Los niños son un lucrativo nicho comercial de la industria alimenticia.

 

 

La  figura de la izquierda muestra una típica etiqueta de mermelada hecha en Chile, la que NO advierte sobre los efectos secundarios de los ingredientes tales como colorantes y benzoatos.  La figura de la derecha, de un país que obviamente no es Chile, advierte claramente sobre los efectos de la Tartrazina sobre la actividad y la atención de los niños.  ¿Por qué en Chile no?

 

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